近年来，语言学习与语言教学发生了巨大的变化，尤其是外语界对第二语言及学习过程的本质的认识发生了质的飞跃。“交互作用语言教学”理论的产生与发展则是这一飞跃的标志。该理论应用于外语阅读教学，对我们颇具启迪意义。
根据交互作用阅读理论，“文字含义并不是仅仅存在于文本中的符号，被动地等待读者吸收。阅读者必须积极投入其中，努力挖掘它的含义。”在阅读过程中，语言材料和读者是交互作用的。文字含义既不存在于语篇（text）之中，也不存在于读者之内，它产生于两者相互作用之中。在英语阅读过程中，存在着若干变量（ variables），这些变量无疑都会对阅读理解产生影响。本文旨在探讨英语阅读中的诸变量及它们对英语阅读教学的影响。
一
阅读理解是读者从语篇中获取信息的过程。著名语言学家Christine Nuttall认为，作者将自己头脑中的信息编码（encoding），形成语篇（text），读者再把语篇解码，获取信息。作者要把他头脑里的信息（一个主意，一个事实或一种情感）传达出去，让别人理解，他首先必须把信息形诸于文字，即编码，作者亦被称为编码者。作者一旦完成了编码过程，信息就以语篇的形式存在于作者的头脑之外。阅读过程则是一个解码过程。作者要传达的信息进入读者头脑，交际过程随之完成。但是，交际过程并非如此简单，因为在交际的各个环节
中都可能出现“故障”，致使交际中断，信息无法传递。
信息在从作者的头脑到达读者的头脑里的过程中，若干因素会影响读者接受信息。这些因素被心理学家们称之为变量。阅读变量主要有三：１）读者变量（reader variables）；２）语篇变量（text variables）；３）作者变量（writer variables）。
１）读者变量：以往人们认为，语篇的含义就像杯子里的水，而读者的头脑则象个容器。语篇含义可以直接倒入读者的头脑里，读者则像海绵一样毫无保留地吸收语篇含义。根据这一观点，读者在阅读中的角色是被动的，他只需敞开头脑，语篇含义就象水一样注入其中。“交互作用阅读理论”则认为，文字意义并非被动地存在于文本之中等待读者解码的语言符号，恰恰相反，文字意义是在读者与文本交互作用中产生的。所以，在阅读过程中，读者的角色是主动的，他只有全神贯注，努力挖掘文本的含义，才有可能获取文本中的信息。在获
取信息的过程中，读者的个人知识结构起举足轻重的作用。如果读者具备了理解文本含义的一切背景知识（如作者生平、文本内容等有关知识）；那么他不需费很大力气就能理解文本含义。否则就如行进在崎岖的山路上，摸索前进，难以找到通往文本含义的坦途。由此可见，相同的文本对不同的读者难易程度不同，原因在于读者个人知识结构的差异，这就是读者变量。读者变量是影响阅读的一个重要因素。
２）语篇变量：语篇变量是指句子的结构、长度、词汇密度(vocabulary intensity)，新概念的多寡、文章主题的难度和新颖度等。一个文本的难易程度在于读者与作者在以上诸方面重合部分之大小。重合部分愈大，文本愈容易，反之则愈难。事实上，完全的理解是不可能的，阅读理解的目的在于尽量挖掘文本含义，扩大重合面。毫无疑问，语篇变量对阅读理解影响甚大。
３）作者变量：作者也是个变量。在写作之前，作者对读者的特点一定要心中有数，然后根据其特点，进行写作。这样，他所要传达的信息才会准确地传达给读者，否则就会出现误解或不完全理解，致使交际中断。
二
我在英语阅读教学中注意研究了影响英语阅读的诸变量，做到了有的.放矢、采取了有效措施克服这些变量给阅读理解带来的负影响，收到了较好效果：
（Ａ）在影响英语阅读的诸变量中，作者变量是我们无法改变的，因为我们不能要求作者写什么、不写什么或如何写。但是我们可以在浩如烟海的阅读材料中选择适合学生水平的材料以解决作者变量给阅读理解带来的负影响。