时下流行的新媒体，是一种以新兴科技作为媒介，特别是数字媒介为基本语言的新艺术学科门类。通俗地说，新媒体艺术是建立在数字技术基础之上的艺术。它既包括技术也包括艺术，几乎囊括了当今电脑时代中所有的视觉艺术创作活动，如三维动画、影视特效、平面设计、网页设计、多媒体技术、印前设计、建筑设计、造型设计等。上世纪以来，艺术和技术之间产生了最大的融合，新兴数字媒介对于艺术语言产生了前所未有的影响力。数字技术已经将艺术带入“多媒体”相互运作的新次元，影像、声音、动态、官能刺激、虚拟现实等之间的互动与结合，使得艺术形式远远超乎传统的绘画、雕塑、建筑、、舞蹈、戏剧等具体分类的范畴。
新媒体艺术的范畴是与时俱进的，很大程度上具有不确定性，目前主要是指那些利用录象、机、、数字技术等最新科技成果作为创作媒介的艺术品。在当今社会它已经广泛地深入到了现代艺术的各个领域之中，成为最具潜力也最有开发价值的艺术品种。
新媒体艺术在网络广告设计、数字化展示设计、虚拟现实设计、数码影视、计算机界面设计、多媒体艺术设计等领域均有广泛的应用。艺术上的应用主要有数字图像艺术、影像艺术以及虚拟现实的互动艺术三种类型，它们都有自己各自不同的艺术和表现手段，但同为新媒体艺术，它们又有许多共同的审美特征，主要表现在以下三点：
一、多维性
人类自从诞生之日起，就从未停止过对美的追求。从石器时代的彩陶到马王堆汉墓的素纱襌衣，从纯手工制作到工业革命的机器大生产，从外在的美的追求到内在的艺术文化精神，从初级的视觉感官到高级的审美理想境界，人类对于美的认识是在生存意识之中不断形成和的。伴随着技术与艺术的交织，感性与理性的融合，人类的美学历程终究走到了数字化时代的今天。新媒体艺术作品除了继承传统艺术美的`合理内核，还集成了三维空间和四维时间的因素，甚至还有触觉和嗅觉。不变的，是对人类审美理想的传承，变的是作品的媒介材料和作为媒介材料的独特属性所形成的独特表达方式。
从媒介材料发展的角度来看，人类艺术的演进可以划分为天然媒介时期、人工媒介时期和现在的数字媒介时期。
在以往的概念里，物质媒介作为构成艺术创作活动的前提与基础，不但直接规定着艺术的分类乃至艺术作品的审美风格，而且也深刻影响着艺术家的思维活动和技术操作。然而在新媒体艺术框架下，这种物质媒介载体正在被一种虚拟的数字媒介方式所替代，并有可能发展成某种不可逆转的客观趋势。
二、非物质性
在新媒体艺术语境下的数字媒介，为人类创造出对传统媒介形式来说不可能的视觉形式，提供一种全新的视觉经验。传统媒介形式对于表现人类那种近似荒诞的悖论或者如梦似幻的心灵情感体验往往捉襟见肘，而数字媒介却正在使用这种神秘莫测的心灵世界实现为某种可感知的真实的视觉存在，使这种内在的可能性成为某种外在的现实性。这并不一定是现实，却真实可感，于是人类那些奇妙玄幻的精神世界通过数字媒介非物质化的在新媒体艺术中存在和展现了。非物质化在于，它不是分子或原子的排列，而是比特或字节的排列。学界把这种以比特作为基本单位所展现的虚拟世界称为非物质世界或数字化世界，以区别于现实世界。在非物质世界，数字媒介可以复制现实世界，更可以打破桎梏，让时光倒流，让人与其他生物对话，重历虚拟人生，超越时空的旅行等等。数字媒介所构筑的光怪陆离的视觉效果没有空间、重量的限制，因而可以把一切想象到的理念发挥到极致，然而归根结底却只是发生在小小的显示器里，这种操作和效果之间的强烈对比给人们带来了全新的视觉享受。