地球表面约有70%以上被水覆盖，其余约占地球表面30%的陆地也有水存在，地球上总水量为13.8亿立方千米，其中比较容易开发利用的与人类生活生产关系最密切的湖泊，河流和浅层地下淡水资源，只占淡水总量的0.34%，为104.6万亿立方米，还不到全球总储量的万分之一。在这种全球水资源明显不足的情况下，我国已脱不了厄运。由于中国人口众多使得本来水资源丰富的大国人均拥有水量明显不足，人均值约为世界人均水量的四分之一。面对中国严峻的水资源短缺的情况，中国更加令人棘手的是水污染，这更加剧了水资源不足的问题。
1.何谓水体污染
水体污染是指天然水体因某种物质的介入而导致其物理、化学、生物或放射性等方面特性发生改变，从而影响水的有效利用，危害人体健康或破坏生态环境造成水质恶化的现象。水污染一般是指水中污染物数量超过了水体自净能力;污染物数量达到了破坏水的原有用途的程度;污染物含量已超过水中该物质的`本底值，从而影响水的用途。
2.水污染的类型
按照水的存在形式划分，可由地表水污染和地下水污染;按污染物属性划分可有物理水污染、化学水污染;按水域分类则有河流污染、湖泊污染、水库污染和海洋污染等;按污染物分可有金属污染、酸碱污染、有机污染、热污染等。在这里只举几类作讨论。
2.1金属污染
金属污染是指污染水体的重金属，主要是汞、镉、铅及类金属砷等生物毒性显著元素，也包括具有一定毒性的一般重金属。这里简单介绍以下几种重要毒性重金属的危害。
2.1.1汞污染及其危害
汞污染主要来自化工厂、氯碱厂、农药厂、冶炼厂和汞仪表等工厂排出的废水。金属汞形式的汞毒性不是很大，大多数汞能通过消化道而不被吸收。汞及其化合物对植物的叶、芽和花瓣均造成伤害，可是鸟类的繁殖功能下降严重的可导致鸟类死亡，可损害人体内酶的功能和中枢神经系统功能，造成致畸和遗传性危害，可以使人患水俣病、肝炎和血尿等。汞及其化合物也能通过胎盘使胎儿发生先天性汞中毒，亦通过母乳使婴儿中毒，使他们发育不良，智力低下，畸形甚至脑瘫痪。
2.1.2铅及其化合物的危害
铅能影响植物光合作用和蒸腾作用地进行，使农作物产量下降。铅又能损害人和动物肝脏和心脏，使发育变得迟缓，使头部肌肉、关节、脾、骨髓和神经系统患病，严重时可导致动物和人死亡。
2.1.3砷及其化合物的危害
砷能使植物改变颜色，使叶片枯萎，造成农作物产量下降。他又能破坏动物和人体酶功能，引起神经系统和毛细血管发生器性质病变，使动物和人患癌症。